Tennessee Music Country Blues Agriculture Economy Culture

Tennessee, uitgesproken als “tenne-SIEJ”, ligt in het zuidoosten van de Verenigde Staten en telt 6.214.888 inwoners, waarmee de staat de zeventiende plaats bezet in de Amerikaanse bevolkingsranglijst. De rivier de Mississippi vormt de westelijke grens, terwijl de Great Smoky Mountains in het oosten het hoogste punt van de staat bereiken met Clingmans Dome (2.025 m). De hoofdstad is Nashville, maar Memphis is qua inwonertal de grootste stad; samen zijn ze de bakermat van respectievelijk country en blues, wat Tennessee de bijnaam “Volunteer State” én de reputatie van muzikaal hart van Amerika opleverde.
De economie rust op drie pijlers: muziektoerisme, automotive en landbouw. Nashville trok in 2023 14,5 miljoen bezoekers die meer dan $ 8 miljard uitgaven aan concerten, opnamesessies en museums zoals het Country Music Agriculture Economy Hall of Fame. In de I-65-corridor tussen Nashville en Huntsville produceerden Nissan, General Motors en Volkswagen samen 750.000 voertuigen, goed voor 45 % van de Amerikaanse productiecapaciteit van deze merken. Daarnaast levert de staat jaarlijks 300 miljoen kilo katoen, 1,2 miljard eieren en 40 % van het nationale tabaksvolume, waarmee landbouwexport $ 4,3 miljard genereren.
Tennessee kent geen inkomstenbelasting op loon; de staat financiert zich uit een 7 % verkoopbelasting en vennootschapsbelasting. Het relatief lage belastingklimaat lokte 117 hoofdkantoren van Fortune 500-bedrijven, waaronder FedEx in Memphis en HCA Healthcare in Nashville. Toch blijft uitdaging bestaan in onderwijs: slechts 30 % van de volwassenen bezit een bachelorgraad, onder het nationale gemiddelde van 37 %. De staat investeert daarom $ 1 miljard in technische scholen en universiteiten om het werkveld voor geavanceerde maakindustrie te verbeteren.
Cultureel is Tennessee onlosmakelijk verbonden met muziek. Beale Street in Memphis herbergt clubs waar B.B. King en Muddy Waters ooit speelden, terwijl de Grand Ole Opry in Nashville sinds 1925 wekelijks live-radio-uitzendingen verzorgt. Het Great Smoky Mountains National Park, het meest bezochte nationale park van de VS, trekt jaarlijks 12 miljoen wandelaars en levert een economische impact van $ 2,3 miljard.
Van bluesriffs in Mississippi-monding tot wijngaarden in de Cumberland Plateau: Tennessee combineert natuur, innovatie en cultuur in een dynamisch zuidelijk landschap.